Após algumas tentativas (com certo sucesso) de implementar algo com applet e javascript para detectar a versão do plugin do java instalado no browser cliente, descobri esse dectector não intrusivo:
http://www.pinlady.net/PluginDetect/
O autor fez um trabalho muito bacana e é realmente simples agora detectar o java no browser do cliente veja
só:
<script type="text/javascript">
//verifica se tem java instalado
var status [...]
